非犬貓毛孩飼養守則 – 養天竺鼠簡介與注意事項
與貓狗相比，非犬貓的毛孩一直是較容易被忽略的族群，許多混淆不清的觀念導致毛爸媽在飼養時容易誤傷毛孩，因此我們根據獸醫師及相關研究者的說明整理了不同非犬貓毛孩的基本養育觀念，希望能幫助家有非犬貓毛孩的毛爸媽進一步了解自己的毛孩。
1.天竺鼠的基本資料
天竺鼠其實是一個俗稱，正式名稱是豚鼠，有些毛爸媽喜歡叫天豬。天竺鼠既不屬於倉鼠，當然也不是豬，生理上更接近兔子一些，物種分類上屬於水豚的遠親。
天竺鼠的平均壽命約5-9年左右，平均體重約有接近1公斤。台灣常見品種有阿比西尼亞天竺鼠、道奇天竺鼠、冠毛天竺鼠等。
天竺鼠的牙齒也會終身不斷生長，平時透過啃食牧草及飼料可以達到磨牙的效果，放天竺鼠出籠活動時，應該要特別避免天竺鼠啃食一些危險物，如電線，應事先將這些危險物收起或是噴上防啃成分來避免毛孩啃食。
2.養天竺鼠的環境
2-1. 氣溫
天竺鼠是一種怕熱的毛孩，最適合的溫度大約在15-25℃之間，超過30℃就會明顯感到不適。建議用磁磚板、大理石板、散熱墊等布置天竺鼠的家，溫度更高時就會建議用空調或是電扇維持合適的溫度。
2-2. 活動空間
天竺鼠的生活環境需要相對安靜、陰涼通風並且可以躲藏的空間，可以布置一些箱子、牧草編織的洞、甚至木箱、紙箱等等；天竺鼠是一種膽小，容易因環境而緊張的毛孩，這需要毛爸媽特別注意。
在籠子選擇上，要避免地板縫隙過大的籠子(常見於飼養犬貓的籠)，縫隙過大容易卡住天竺鼠的腳而受傷。一般建議籠子大小至少要超過毛孩可伸展的長寬，並要超過站立的高度。地板可以墊上吸水墊及散熱墊，避免直接使用墊料如木屑砂、松木砂等天竺鼠容易誤食。
2-3. 排泄
天竺鼠通常不會定點排泄的，也比較難訓練，有些天竺鼠會喜歡在角落或陰暗處排泄，這時可以嘗試把便盆放在這些地方來減少清潔的難度。還有一個特點是天竺鼠排泄的量會比較多，這跟他們腸胃道隨時都要有食物有關，因此也需要勤勞的清潔來維持環境的乾淨。
3.天竺鼠吃什麼
天竺鼠的主食是牧草，常見如苜蓿草、提摩西草、果園草、小麥草等。牧草可以無限量供應給天竺鼠作為主食，食用牧草的同時也會有磨牙的效果。另外要提醒有些牧草會有小蟲在裡面，毛爸媽在開牧草給毛孩的時候要先檢查一下再給予。
飼料主要功能是補充營養素及磨牙使用，因為天竺鼠不能自己合成維他命C，需要透過飼料或是蔬果來攝取，因此除了不限量的牧草外也需要給酌量的飼料或是蔬菜。
蔬菜提供大部分天竺鼠所需的營養素，原則上建議每日提供少量給天竺鼠，要注意的是含水量高的蔬菜會比較容易讓天竺鼠拉肚子，如萵苣類；草酸含量高的蔬菜則容易引發結石問題，常見如空心菜、菠菜、地瓜葉，這類蔬菜可以偶爾給予。基本上蔬菜類可以不同蔬菜輪流替換，並每次給予少量即可。
水果類食物因為含有較高糖分是天竺鼠最愛的食物之一，但也因為其醣類含量較高，原則是建議作為獎勵給予或是零食互動之用。
4.天竺鼠的社會性與行為
天竺鼠是群體性很強的動物，他們非常依賴與族群的互動，在野外多是成群生活，因此同時飼養多隻結紮的天竺鼠大部分不成問題。瑞士甚至有項規定於2008年起飼養天竺鼠必須同時飼養兩隻以上，甚至在一隻天竺鼠病歿後，必須再為另一隻找到一個新的伴侶。
天竺鼠沒有固定的作息，通常睡眠時間不長，需要固定的活動時間，建議每天都要讓毛孩出籠活動，尤其是單獨飼養的天竺鼠非常需要與毛爸媽互動，同時也可以增進與毛孩的感情。
5.天竺鼠的清潔
天竺鼠不太需要洗澡，他們通常會自己舔毛或是用手清潔臉部，這個與貓咪和兔兔有點像。同時天竺鼠也是不愛水的毛孩，遇到大量的水所以對其形成心理壓力，若洗澡後沒有妥善擦乾也容易使天竺鼠失溫。
通常需要洗澡的時機是由於有寄生蟲或是毛上黏有髒汙、明顯油膩時，針對除蟲及清潔其實有其他替代方案，如在平時使用植物萃取成分的除蟲噴霧來驅蟲可能的寄生蟲可大幅減少毛孩被寄生蟲感染的機率；或是使用潔毛水等產品擦拭毛髮上面的髒污，不儘在第一時間就達到清潔效果，也避免了洗澡的繁瑣及風險。
6.常見養天竺鼠的錯誤觀念
天竺鼠屬於較為小眾的毛孩，因此坊間還是有許多不正確的說法以訛傳訛，我們整理了一些常見而有明顯錯誤的說法
X 天竺鼠跟倉鼠是同類
天竺鼠屬於豚鼠是草食性動物，倉鼠則是倉鼠科，屬於雜食性的動物，兩者在食性上有根本的不同，在社交、行為上都有明顯差異。
X 天竺鼠也需要滾輪
這也是天竺鼠跟倉鼠的不同之處，天竺鼠的生理結構並不適合跑滾輪，天竺鼠跑滾輪還可能有受傷的危險。
X 天竺鼠可以吃乳酪
天竺鼠是草食性動物並不適合吃乳酪，天竺鼠的消化系統也缺乏能夠分解乳糖的酵素，因此吃乳酪可能會使得天竺鼠出現腸胃問題。這個誤解來源可能是卡通中的老鼠常常偷吃乳酪(起司)而導致，目前市面上有許多店家仍在販賣宣稱天竺鼠可以吃的乳酪，應避免食用。